Uno de los temas más comentados en los últimos meses en cualquier foro es el SandBox Effect. Desde que google implementó este sistema en su algoritmo el mundo del posicionamiento ha cambiado bastante. En el foro seo tenemos un hilo abierto sobre el Sandbox Effect donde estamos haciendo una recopilación de preguntas frecuentes que ayuden a comprender lo poco que sabemos sobre este tema. La idea es publicar información que iré escribiendo en diversos posts, a razón de 10 preguntas y respuestas en cada uno. Cualquier pregunta, comentario o sugerencia puede escribirse en el citado topic del foro.

Pregunta 1: ¿Qué es el Sandbox Effect? (Fran)

Entre noviembre de 2003 y enero de 2004 google cambió radicalmente su algoritmo para muchas búsquedas. Después de unos meses parece que la mayoría de los cambios que se produjeron se deben a algo que se ha dado en llamar Sandbox Effect. El efecto de la caja de arena parece ser un período de prueba para muchas webs, un período que nos afecta para muchas búsquedas en google, pero no para todas. No sabemos qué es realmente. Actualmente, algunos de los nombres más populares del mundo SEO, parecen coincidir en que se trata de una valoración semántica de los enlaces hacia una web. En consecuencia, si no tenemos enlaces entrantes de páginas relacionadas, y mientras google no lo valore así, permaneceremos en puestos más allá de los que nos corresponden. Se ha convertido en algo típico tener muchos enlaces para algunas palabras clave, y sin embargo no alcanzar el TOP200 - o incluso el TOP500 - por muchos enlaces que consigamos o mucho que mejoremos la optimización de nuestra web. Páginas que alcanzan el primer puesto en Yahoo! se encuentra en el SandBox en google y no están ni entre los 100 primeros puestos.

Pregunta 2: ¿Por qué afecta el Sandbox Effect a mi web? (Fran)

Desde que google implementó el Sandbox Effect, éste afectó a unas webs y a otras no. El porqué no está claro, pero cabe pensar que se debe al tema de la web como consecuencia de los enlaces entrantes y la semántica de los mismos. Tiene en contra algunas excepciones. Sin ir más lejos, subdominios de conocidos portales que prestan alojamiento gratuito, por ejemplo: Bitácoras.com, donde está alojado este weblog, no son afectados por el SandBox Effect. Pero prácticamente la totalidad de dominios nuevos se ven desfavorecidos; y esto no quiere decir que afecte a las webs nuevas. Hay webs que tienen años y se encuentran en el Sandbox para alguna búsqueda.

Volviendo a la pregunta original, hay que decir que el Sandbox Effect afecta a webs para determinadas búsquedas. No afecta a todos los términos. En dos búsquedas parecidas, afectando una de ellas a nuestra web y la otra no, podemos tener una muy buena posición y una mala posición en las palabras clave afectadas por el sandbox. Por ejemplo, posicionamiento es un término en el que no se aplica el Sandbox, tengo una web en la posición número 17; pero para la consulta buscadores, la web está desaparecida más allá del TOP200, a pesar de estar optimizada para esa palabra y tener enlaces con la misma. La web está en el sandbox para algunas búsquedas, pero no para todas. El SandBox sólo afecta a búsquedas en las que se aplica el nuevo algoritmo (el que google implementó entre noviembre de 2003 y enero de 2004, al anterior me refiero como el viejo algoritmo), y dentro de esas búsquedas, el sandbox no afecta a todas las webs. Se supone que sólo a las que no tienen una temática bien definida, o que se encuentra en un período de prueba por este motivo. Afecta prácticamente a la totalidad de páginas web nuevas porque no tienen enlaces, google consideraría que no tienen una semántica definida y entrarían en un período de prueba para las búsquedas afectadas por el nuevo algoritmo (no necesariamente todas las búsquedas afectadas). Queda la duda de por qué no afecta a todos los subdominios, posiblemente el dominio principal esté jugando un papel importante.

Pregunta 3: ¿Cuánto tiempo puede estar una web afectada por el SandBox Effect? (Víctor)

Se han barajado diferentes períodos de tiempo, comprendidos entre 2 y 4 meses. Cuando mis primeras webs dejaron el sandbox effect, barajaba la posibilidad de los 100 días. Esto parece que ha quedado completamente descartado, algunas webs pasaron 30 días, y otras llevan 180 días afectadas y no parece que vayan a recuperarse. En la mayor parte de los casos el sandbox deja de afectar en un período de tiempo para determinados conjuntos de búsquedas, pero no para todos los términos. Cuánto tiempo es algo para lo que parece que todavía no hay respuesta pero que, consiguiendo enlaces relacionados, podríamos aventurar un máximo de 4 a 6 meses. Habrá que esperar.

Pregunta 4: ¿Qué puedo hacer para salir del Sandbox Effect (Víctor)

La paciencia es el principal ingrediente, pero puede no ser suficiente. Conseguir enlaces de páginas relacionadas es lo más prudente y la mejor forma actual de subir posiciones. Todo parece indicar que también es la mejor forma de salir del Sandbox. Los enlaces salientes pueden ayudar a establecer el tema de nuestra web, dar enlaces a páginas relacionadas que sean de interés para el usuario puede ser una buena estrategia. El último ingrediente son los contenidos, cuantos más, mejor. Si vamos añadiendo contenidos a nuestra web que generen enlaces, contenidos relacionados con los términos por los que queremos salir del Sandbox, tendremos más posibilidades de éxito. La mayoría de los blogs no son afectados casi por ninguna búsqueda. ¿Por qué? Parecen tener la fórmula del éxito:

Enlaces entrantes + Contenidos + Enlaces Salientes = Éxito

Esto juega un papel muy importante en favor de las páginas informativas y en contra de toda página comercial.

Podríamos ajustar más esta aproximación:

x * (Enlaces entrantes) + y * (Contenidos) + z * (Enlaces Salientes) = Éxito

donde x > y > z >= 0

x es mayor porque los enlaces entrantes siempre juegan el papel más importante; y es mayor que z, dado que los enlaces salientes serían lo menos relevante. Y la posibilidad de que z = 0 y por tanto los enlaces salientes no valgan para posicionarnos, es para respestar la idea de mucha gente de que los enlaces salientes no tienen ningún valor en el posicionamiento. Google podría establecer un valor muy bajo de z y sería muy complicado demostrar que los enlaces salientes pueden influir, cuando en Febrero (2004) google estaba realizando ajustes en su algoritmo muchos directorios empezaron a ocupar los primeros puestos, el valor z habría sido ajustado a un valor alto y posteriormente modificado, ya que restaba relevancia en el resultado de las consultas. El cometido de google es proporcionar información relevante, no páginas de enlaces hacia información relevante, que si bien hay que tenerlas en cuenta, no es algo que satisfaga al usuario.

Pregunta 5: ¿Por qué google ha implementado este filtro o penalización? (Víctor)

Posiblemente, la respuesta se encuentre en la pregunta anterior. Si eliminamos las páginas comerciales en favor de aquellas que contienen la mejor información sobre la consulta que estamos realizando, los resultados serían más relevantes y acordes a lo que buscan la mayor parte de los usuarios: información. Información que se puede medir por su calidad (enlaces entrantes de páginas relacionadas), por su cantidad (contenidos), y por su comunicación con otras páginas de interes (enlaces salientes relacionados).

Pregunta 6: ¿Cómo puedo saber si una web está afectada por el Sandbox Effect? (Josemi)

El Sandbox Effect es una parte (tal vez un todo) del nuevo algoritmo de google, un algoritmo al que llamamos semántico por la importancia que han adquirido los enlaces de páginas relacionadas. Si para una o varias palabras clave en las que se aplique el algoritmo semántico tenemos en cuenta los resultados y los comparamos con una búsqueda no semántica, podríamos ver la diferencia. La forma más sencilla de realizar una búsqueda no semántica - en el nuevo algoritmo - es el comando allinanchor. Este comando nos lista las páginas ordenadas por aquellas que tienen más enlaces con las palabras que siguen al comando en la consulta. Veamos un ejemplo: allinanchor:posicionamiento web, las páginas que salen listadas son las que tienen más enlaces con el texto posicionamiento web. Si nuestra página sale en alguna posición buena - digamos TOP30 -, y por la búsqueda convencional de posicionamiento web hay una diferencia de posiciones considerable, digamos 100 o más (no necesariamente tanta diferencia, depende de la búsqueda) lo más probable es que estemos afectados por el Sandbox Effect.

Es bien conocido que el texto de los enlaces entrantes es muy importante en google, hasta tal punto que en la mayoría de las búsquedas - especialmente en las más competidas - , la consulta normal y la consulta con allinanchor suelen tener resultados parejos. Un desfase entre estos resultados puede ser un indicativo de que nuestra web no tiene el tema bien definido para el término de la búsqueda. Si el desfase entre los resultados es muy grande es indicativo del Sandbox Effect. En cualquier caso, para estar seguros de que estamos en el Sandbox habría que hacer un seguimiento de la web durante una temporada - consiguiendo enlaces - y ver que no mejoramos posiciones.

Pregunta 7: Cuando se sale del SandBox, ¿se hace de golpe o poco a poco? (Michel)

La tendencia general parece que es poco a poco, por etapas, como si hubiese niveles del Sandbox. Pero hay excepciones, podemos recuperarnos en sólo dos semanas, un día estamos en la posición 500, dos días después en la posición 300, tres días más tarde en la 100, y una semana después alcanzamos el TOP10 (si es el puesto que nos corresponde), todo en 2 semanas. Otras webs están saliendo poco a poco, a lo largo de los meses, como si a medida que consiguiesen enlaces fuesen mejorando su nivel (digamos semántico) frente al Sandbox. Pasan dos meses y estás en la posición 400, dos meses después en la 200, pasa otro mes y llegas a la 120, vuelves a caer a la 200, etc. La web se va acercando a las posiciones que teóricamente le corresponden y que son más semejantes a la búsqueda con el comando allinanchor. Pero la recuperación es muy gradual, así parece ser la tónica general. Si hubiese niveles semánticos (o como queramos llamarlo) parece que el salto entre dos niveles siempre es considerable. La recuperación (de un nivel a otro) es instantánea de un día a otro, en una actualización de google aunque esto no quiere decir que nos estemos recuperando y vayamos a salir definitivamente del SandBox, siempre va a ser un buen indicativo por el que guiarnos. Observar otras webs que para las búsquedas objetivo hayan salido del Sandbox antes que nosotros es la mejor manera de hacernos una idea de como puede ser nuestra recuperación, siempre teniendo en cuenta los enlaces entrantes y contenidos de esas webs.

Pregunta 8: ¿Los enlaces temáticos están relacionados con el objetivo de Google al aplicar el Sandbox? (Julián)

Los enlaces semánticos son los cimientos que sostienen el SandBox y en torno a lo que parecer girar cualquier posible recuperación. El porqué de la necesidad del SandBox para valorar enlaces semánticos puede estar relacionado con la sobrecarga de recursos que puedan originar los cálculos de valoración, con la idea de no valorar enlaces temporales frente a enlaces fijos, con querer valorar los enlaces útiles a lo largo del tiempo, etc. Uno de los objetivos de google (entre otros) al aplicar el Sandbox y su relación con los enlaces semánticos sería valorar este tipo de enlaces a largo plazo, de valorar las webs y sus enlaces con un mínimo de antigüedad.

Pregunta 9: ¿Se alcanza el puesto en que aparecemos con el comando allinanchor una vez que salimos del sandbox para una determinada búsqueda? (Julián)

En aquellas búsquedas más competitivas es posible. Normalmente el resultado final cuando una web deja de ser afectada por el SandBox es parecido al resultado con allinanchor. Pero no necesariamente igual, hay más factores de posicionamiento, puede haber otra webs en el Sandbox, podemos no recupernos del todo y ser afectados por un nivel mínimo, y lo más probable es que los resultados difieran algo (incluso bastante), porque el algoritmo semántico nos da indicios de estar valorando muchos factores más allá del SandBox, que influirían como no lo hacían en el viejo algoritmo, en el que las coincidencias entre allinanchor y la consulta convencional eran más.

Pregunta 10: ¿El sandbox permanecerá aplicándose en Google tan fuertemente? (Julián)

Es la pregunta más complicada de las diez. Google ya aplicó versiones más duras y ahora parecer ser más estable. El algoritmo ofrece fluctuaciones continuamente que no ofrecía hace unos meses, pero que no todas tienen porque estar relacionadas con el SandBox Effect. Si lo ha implementado y ya lleva unos meses yo creo que lo seguirá utilizando. Es una buena política anti - SEO, el mundo del posicionamiento es más complejo y en muchos casos gira en torno a este efecto, haciendo que garantizar resultados sea casi imposible.

Colaboraron con las preguntas y aportaciones en el foro:
Julián de SeoHome, Darío de Latin Marketing, Víctor de Telendro Manía, Josemi de Lo que te de la gana y Michel Garay de El Telendro.

La información está recopilada de intercambios de opiniones en foros, experiencias propias, lectura diferentes foros anglosajones (destacando: Cre8asiteforums y Webworkshop, entre otros), con especial atención a los contenidos de Rusty Brick o Alan Webb.